La fonte des glaces pourrait réveiller les volcans islandais

Source : http://fr.news.yahoo.

Une fonte des calottes glaciaires islandaises provoquée par le réchauffement climatique pourrait déclencher dans les prochaines décennies un grand nombre d’éruptions volcaniques, expliquent des scientifiques.

Selon eux, rien ne prouve toutefois que l’actuelle éruption d’un volcan situé sous le glacier Eyjafjallajokull, qui perturbe le trafic aérien dans le nord de l’Europe, soit liée au réchauffement climatique. Le glacier est trop petit et trop fin pour affecter la géologie locale.

« Notre travail suggère qu’il y aura un grand nombre d’éruptions ou du moins sur un rythme plus fréquent en Islande dans les prochaines décennies », estime Freysteinn Sigmundsson, un vulcanologue de l’Université d’Islande.

« Le réchauffement climatique fait fondre la glace et, en cela, peut influer sur le système volcanique », a-t-il dit à Reuters. « La fin de l’ère glaciaire, il y a 10.000 ans, a coïncidé avec une hausse de l’activité volcanique en Islande, apparemment en raison de la diminution de la calotte glaciaire, et une remontée du magma. »

« Nous pensons que la réduction de la glace n’a pas joué un rôle dans cette dernière éruption », a-t-il dit. « L’éruption s’est produite sous une couche de glace relativement fine. »

MAGMA

Carolina Pagli, géophysicienne à l’université de Leeds, en Angleterre, pense qu’une hausse de l’activité volcanique ou des tremblements de terre pourraient affecter le Mont Erebus dans l’Antarctique, les îles aléoutiennes en Alaska ou la Patagonie, à la pointe de l’Amérique du Sud.

« Les effets les plus importants se produiront sur des volcans recouverts d’une calotte glaciaire » estime-t-elle. « Si vous retirez un poids suffisamment important, vous obtiendrez un effet sur la production de magma en profondeur. »

Pagli et Sigmundsson ont rédigé en 2008 un article dans le journal scientifique Geophysical Research Letters dans lequel ils évoquent de possibles liens entre le réchauffement climatique et les volcans islandais.

Selon cet article, environ 10% de la calotte glaciaire la plus importante d’Islande, nommée Vatanajokull, a fondu depuis 1890 et le magma remonte de 25 millimètres par an.

Les deux scientifiques estimaient alors que la fonte avait conduit à la formation d’une poche de 1,4 km cube de magma sous le sol le siècle dernier.

Soumises à une forte pression, les roches ne peuvent se transformer en magma liquide même si leur température est suffisamment élevée. Avec la fonte des glaces, la roche fond en raison de la diminution de la pression.

Marine Pennetier pour le service français, édité par Gilles Trequesser

Et si le volcan islandais réveillait son grand frère ?

Même s’il ne montre aucun signe d’activité, le Katla, un volcan plus grand et plus dangereux, voisin de celui qui crache depuis mercredi des cendres, s’est souvent réveillé par le passé un an ou deux après.

Alors que les météorologues et vulcanologues s’interrogent sur la durée des émissions de cendres (lire notre article) que crache depuis mercredi le volcan islandais Eyjafjöll, un autre volcan à quelques kilomètres de là est surveillé de près par les autorités islandaises. Le Katla fait partie de la zone volcanique dans le Sud de l’Islande où se situe l’Eyjafjöll. Il est considéré comme lié à l’Eyjafjöll, qui s’est lui-même réveillé après 187 ans de repos provoquant le chaos dans le ciel européen. Or le Katla est l’un des volcans les plus actifs et les plus destructeurs par le passé d’Islande

Si la dernière éruption de Katla remonte à 1918, et si le géant endormi ne montre aucun signe d’activité, les Islandais savent en effet que ses éruptions ont souvent par le passé suivi un an ou deux après une première éruption de l’Eyjafjöll. « Ce n’est pas vraiment la question de savoir s’il va entrer en éruption, mais plutôt quand (…) Et là, on aura un vrai problème », a commenté un habitant du coin. D’autant que la plupart des éruptions du Katal se sont déroulées sous la glace qui le recouvre, entraînant des « Jökulhlaup », des crues brutales et dévastatrices.

C’est ce qu’il s’est passé mercredi dernier, après l’éruption de l’Eyjafjöll, dans la partie sud-ouest du cratère au sommet du glacier Eyjafjallajokull, déjà touché par une éruption le mois dernier. Quelque 800 personnes ont été évacuées face à la menace de fortes inondations. La fonte du glacier a en effet provoqué deux importantes coulées d’eau, bloquant notamment la route et isolant la région. Une note d’optimisme tout de même : si le nuage de fumée qui se dégageait du volcan parassait s’épaissir samedi soir, selon la journaliste de TF1 sur place, le gouvernement islandais a indiqué que l’éruption en elle-même baissait d’intensité. « Actuellement le volcan se dégonfle », a confirmé le géophysicien Sigrun Hreinsdottir de l’Université d’Islande… tout en mettant en garde contre d’éventuelles nouvelles explosions du volcan en préparation.

Par Diane HEURTAUT le 17 avril 2010 à 14:57

source : http://lci.tf1.fr/science/environnement/2010-04/et-si-le-volcan-islandais-reveillait-son-grand-frere-5821131.html